前身是1962年成立的中国机械工程学会透平与锅炉学会，由庄前鼎、陈大燮、王新民、吴恕三等发起，首届理事长为陈大燮。1979年更名为“中国机械工程学会动力工程学会”。1988年12月，经原国家科委批准成为国家一级学会——中国动力工程学会。1992年8月，加入中国科协。学会会址设在上海市，历届理事长为：陈大燮、王新民、陆燕荪、翁史烈、陈康民、蒋以任、黄迪南，目前为第十届理事会。