由饶辅民等发起成立。1965年由商业部、第一工业机械部、轻工部、纺织部、中科院等组成“中国制冷工程学会筹备委员会”。1973年1月国际制冷学会致函我驻法使馆，邀请我国加入该会。经国务院批准，1977年4月25日，在北京召开第一次理事会议，正式宣布成立“中国制冷学会”。1978年1月，经国务院批准加入国际制冷学会。当月，国际制冷学会执行委员会一致讨论通过，接纳我国入会，我国正式成为该会二级会员国。同年8月在西安召开第一次会员代表大会，首届理事长为刘毅。学会会址设在北京，历届理事长为：刘毅、宋克仁、傅立民、何济海、田元兰、金嘉玮，目前为第九届理事会。