国际动物学大会创始于1889 年，是国际动物学界最高级别科学会议。首届大会于1889 年在法国巴黎召开，之后每4 年在世界各地举行。为主办好国际动物学大会，国际生物科学联合会（IUBS）于2004 年1 月接受了由中国科学家中国科学院动物研究所研究员张知彬、澳大利亚科学家John Buckeridge 和以色列科学家Francis Dov Por 提出的共同提案，成立国际动物学会，以便更好和更加有效地主办国际动物学大会。2004 年8 月24 日，在北京召开的第十九届国际动物学大会上，经各国动物学家投票一致同意，决定成立国际动物学会。由此，国际动物学会正式成立。大会同时通过决议，国际动物学会永久性秘书处落户中国，挂靠于中国科学院动物研究所。学会会址设在北京，历届主席为：John Buckeridge、Jean-Marc Jallon、张知彬，目前为第三届理事会。