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温差发电是一种合理利用余热、太阳能、地热等低品位能源转换成为电能的有效方式。温差发电具有结构简单，坚固耐用，无运动部件，无噪音等特点。目前在国外已广泛研究，应用到军事、民用领域，我国鲜见相关研究报道。由于低噪声、能快速启动、能长期连续工作、易携带、维护方便、后勤保障便利等是军方首要的考虑，在这些方面，温差电转换发电器大大优于常用的内燃式驱动发电机和化学蓄电池。1988 年美国生产了-种温差发电器,能连续工作12小时,产生***直流电压，向负载提供120W的电功率。此外，随着全球石油消耗的剧增、价格不断攀升，越来越多的技术活动集中到新能源的开发及各类能源的综合利用方面。这自然而然将促进有商业价值的大规模温差发电的可行性进行广泛的研究，尤其是自然界中存在温差的利用以及工业余热的开发利用。尽管目前温差发电的效率- -般不超过14%,远低于普通发动机40%的效率。然而，温差发电能利用自然界存在的非污染能源，具有良好的综合社会经济效益。