近日，“海洋与湿地”（OceanWetlands）编辑团队注意到，据国际期刊报道，讲述了一则为拯救新英格兰本土兔子而战的故事。
新英格兰棉尾兔。图源：Phys.org
没有了新英格兰棉尾兔，新英格兰算什么?
这是康涅狄格大学农业、卫生和自然资源学院自然资源与环境系研究员、助理教授查德威克·里滕豪斯（Chadwick Rittenhouse）提出的一个问题。作为一名野生动物生物学家，Rittenhouse了解生物多样性的价值和必要性，但作为新英格兰的居民，他说，失去这种本土物种就像失去佛蒙特州或新罕布什尔州华盛顿山的枫糖浆一样——如果没有唯一的本土兔子，新英格兰的景观就不会是现在的样子。
里滕豪斯解释说，新英格兰棉尾面临着许多挑战，从景观的变化，如开发、碎片化和栖息地的丧失，到另一个相似物种东部棉尾兔的入侵。曾经分布在整个地区，现在是去找才能发现，它们似乎无法坚持下去。
一项监管决定使新英格兰棉尾兔陷入了一种类似于边缘的境地，现在里滕豪斯是研究人员之一，作为新英格兰棉尾兔保护倡议的一部分，他在保护该物种中使用了一切可用的杠杆。
兔子
里滕豪斯说，棉尾是小型哺乳动物世界的快餐，使它们成为食物网的重要组成部分:“几乎所有的动物都吃它们，从猫头鹰、猛禽、红肩鹰到陆生捕食者，比如狐狸、土狼和山猫，它们真的非常非常擅长吃兔子。”
兔子是主要的消费者，这意味着它们吃本地植物物种，并将其转化为肌肉蛋白质。捕食者吃掉这种蛋白质，然后这些营养物质通过营养网络传播。研究人员仍在研究新英格兰棉尾兔在生态系统中的其他角色。
里滕豪斯说，新英格兰棉尾兔往往出现在较年轻的森林和灌木丛栖息地，尤其是在康涅狄格州，这些森林往往更成熟。
“简而言之，我们没有很多年轻的森林，令人不安的是，我们没有积极的森林管理。新英格兰棉尾兔保护的大部分努力都认识到，我们认为它们是一个栖息地有限的物种，所以让我们出去做一些栖息地管理，它们应该做出回应。”
2015年，当新英格兰棉尾兔被列为濒危物种时，这种策略似乎很有前景，但通往保护地位的道路并不总是那么简单。
政策
对于面临不确定未来的物种，通过保护努力评估政策（PECE）进行积极的保护是首选方法，在需要根据《濒危物种法》（ESA）将其列入名单之前，可以采取措施。在PECE中，保护方法被视为“自下而上”，所有利益相关者之间更有合作，而在“自上而下”的ESA中，与列出的物种相关的法规和惩罚更多，保护过程可能变得更具惩罚性，更缺乏合作。PECE还规定，如果已经在进行的保护工作是有效的，并且可能会增加一个物种的生存机会，这可能会排除它们被列入ESA。里滕豪斯说：“简而言之，PECE表彰了已经实施和计划实施的保护行动。”虽然PECE可以帮助确保资源集中在最危险的物种上，但里滕豪斯解释说，PECE的决定可能会使物种的状态陷入尴尬境地，因为目前没有适当的机制，如果保护措施没有按计划实施，就可以重新评估。这就是发生在新英格兰棉尾兔身上的事情。经过严格的审查程序，2015年，美国鱼类和野生动物管理局决定不将新英格兰棉尾兔列入ESA。虽然评估是基于当时最新的科学，但PECE确定，保护措施成功的可能性很高，里滕豪斯说，这是孤注一掷。“这个决定取决于这样一个想法，即该物种的栖息地是有限的，我们将建造栖息地，它将被新英格兰棉尾兔填充，一切都会很好。”PECE对新英格兰棉尾兔的决定被誉为积极保护的典范，但里滕豪斯和合作者现在提出了需要采取更多保护行动的理由。根据到2015年完成的积极保护，该物种预计会增加，但在决定不列入名单后的几年里，该物种一直在减少。“我们因保护行动而受到赞扬，但最终并没有我们想象的那么好，现在，我们没有重新审视这些物种的机制。唯一可行的办法是向鱼类和野生动物管理局申请将这些物种列入名单，并再次经历整个过程，”里滕豪斯说。他说：“现在我们真的需要改进我们的游戏，我们需要更多的科学和更多的政策行动来保护这个物种。”研究表明，新英格兰棉尾兔分布范围不大，因此无法像预期的那样迅速找到新的栖息地。此外，东部棉尾兔正在扩大它们的活动范围，似乎比新英格兰棉尾兔更善于在新的栖息地建立自己的栖息地。里滕豪斯说，研究人员不确定是什么给了东部棉尾兔这种优势。“通过我们的区域监测工作，我们看到了东部棉尾兔的发展浪潮，穿过康涅狄格州、马萨诸塞州、新罕布什尔州，就在去年，它们现在在缅因州。东部棉尾兔基本上在新英格兰棉尾兔存在的地方都有，这对新英格兰棉尾兔来说不是好消息。“关于新英格兰棉尾兔的故事当然还有很多。有人可能会有这样的观点，东部棉尾兔如果它们取代了新英格兰棉尾兔，那又怎样?我们有一只兔子，这是其他动物的食物。随着时间的推移，物种是流动的，它们忽明忽暗，不断变化，但我认为，在这样的对话中，人们忽略了人类的价值。”
前方的道路
里滕豪斯认为新英格兰棉尾兔保护是一种价值主张：我们是土地的好管家吗?我们关心每件事吗?如果是这样，我们能做些什么呢?
“这真的是我认为任何物种名单决定归结于一天结束时，我们能做些什么吗?”我认为还有很多事情可以做，我不会认输。和我一起工作的人并没有认输。要做一个好管家，就要重视各种不同形式的生命。我认为，如果我们有这样的信仰体系，我们就不能认为事物是可替代的或可替代的。”
“每个人都认识到这是一个需要我们关注的物种，但我们没有一种机制来表明，过去10多年的科学研究表明，我们的情况比开始时更糟。”
幸运的是，有几个州已经将该物种列为受威胁或濒危物种，在这个范围内的每个州，它都被认为是需要保护的物种。
里滕豪斯说：“我想说的是，还要倡导保护森林，包括新英格兰棉尾兔和许多其他依赖这些栖息地的物种的年轻森林和灌木丛。这需要团队的努力，我们都在努力试图朝着同一个方向前进，那就是让新英格兰棉尾兔受益。这只兔子需要迅速得到大量关注，否则如果我们再等5年或10年，也许就没有机会了。”
原文参看
https://phys.org/news/2023-01-tale-england-native-rabbit.html
整理：Lucy 审核：Sara
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