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吴大任是我国积分几何研究的先驱之一。他对齿轮啮合理论的研究及应用做出了重大贡献。他长期担任南开大学领导工作与教学工作，著、译数学教材及名著多种，对我国高等教育事业做出了积极贡献。他的研究领域涉及积分几何、非欧几何、微分几何及其应用(齿轮理论)。

1908年吴大任出生在天津。1921年考入南开中学，1926年被保送南开大学。大学毕业，吴大任与同班同学陈省身双双考取清华研究院数学系。1933年吴大任考取第一届中英庚款留学伦敦大学，注册为博士研究生。公费3年，到第三年可转到别的国家。这时陈省身在德国汉堡大学，汉堡数学系蜚声世界，师资阵容强大。吴大任一心想在两年内拿到伦敦大学博士学位，第三年去汉堡。可是一年都快过去了，导师仍未给他提出研究课题，他怕计划难以实现，决定向校方提出把博士学位改为硕士学位，尽早去汉堡。吴大任性格认真，对学位太淡泊，又急着按时回国，用陈省身的话来说，他是把“博士”藏在囊中了。

留学归来，吴大任夫妇先后在武汉大学、四川大学任教。抗战胜利，南开大学聘吴大任回母校执教。

吴大任有着丰富的知识储备和对教育的独特见解。他的课堂讲授条理清楚、推理严密、语言缓慢而简练，这样的风格也融入他所编的教材中。1959年他出版的《微分几何讲义》获得科技图书一等奖和国家教委教材一等奖。他领导和参加编写的《空间解析几何引论》获国家教委教材一等奖。

在数十年的教育实践中，吴大任经常在各种场合发表对我国教育工作的见解。他认为不同学校、不同学生之间，客观上都存在着差异，因而教学计划、教学大纲、教材等既应表现统一要求，又应含有必要的灵活性；他认为人才培养和机械产品不同，不能强求划一；他认为高等学校专业应大为拓宽，确保一定广度和深度的基础……即使在退休后，吴大任依旧对教育问题进行思考，向国家提出许多有分量的建议。

上世纪80年代，他完成四部译著。1990年吴大任又与妻子合译一部数学“天书”。工作十分艰辛，两位八旬老人认真严谨，这部译著实际上已是再创作。

1997年吴大任病逝。在缅怀这位南开先贤时，最打动人心的是南开大学党委书记李原的悼词：“历史给了您过多的忧虑，过多的创伤。而给予您的尊敬和荣誉太少，太少，尽管您并不计较。”简洁深刻的话语概括了吴大任的高尚品格，也勾勒出这位优秀知识分子那饱经时代风雨的坎坷人生。

摘自：科普中国 吴大任：大师风范 淡然人生 2018-11-22

天津日报 良骥躬耕无怨悔 缅怀故人——原南开大学副校长吴大任先生 2007-07-23

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